История породы Левретка
Левретка - маленькая легкая собачка, среди борзых она представляет редкое исключение. Борзые - самая высокорослая группа пород собак, а левретка, несмотря на свой малый рост, - типичная борзая очень древнего происхождения. История левретки уходит к Древнему Египту. Маленькая левретка происходит от грейхаундов небольшого размера, которые встречались еще в древнейшие времена. В одной из гробниц, рядом с телом первой жены фараона Псамметиха I была найдена мумия миниатюрной собачки. Это первое документальное подтверждение существования левреток еще в VI веке до н. э., причем формами и размерами находка практически не отличается от современных собак. Из Египта маленькие борзые, вероятно, попали в Лаконику ( Древняя Греция), а оттуда, примерно в V веке до н.э., - в Рим. Борзых, очень похожих на левреток, можно встретить на рельефных изображениях, рисунках и в виде фигурок, которые были сделаны греческими и римскими умельцами в VI веке до н.э.
Название "левретка" применяется к этой породе еще со Средних веков. Происходит оно от французского слова " livre" - "заяц" Официальное название породы в FCI - малая итальянская борзая - Piccolo Levriero Italiano.
Еще с древних времен, царствующие особы, фараоны, древнеримские императоры любили охоту. Видимо желание держать рядом собаку, которая будет напоминать об охоте, и при этом содержать в себе все свойства комнатной собачки стало основной причиной того, что свет увидел левретку. Эту загадочную породу сопровождает множество легенд. Одна из них свидетельствует о том, что персидские захватчики, похитившие маленького сына фараона, не заметили того, что небольшая левретка выслеживает их. И, когда безжалостные персы оставили в пустыне малыша, верная левретка все время оставалась с ним рядом, защищая его от зверей и согревая своим телом во время сна. Собачка так дрожала от холода и волнения за жизнь малыша, что маленькие колокольчики, прикрепленные к ее широкому ошейнику, постоянно звенели. Благодаря этому звуку на следующий день их смогли найти оставшиеся в живых верные слуги. Считается, что именно с тех пор у левреток остался характерный «породный трепет», который напоминает об этой истории.
Более поздняя легенда гласит о германском короле Фридрихе, который скрывался от врагов со своей собачкой под мостом, по которому ходили враги. Стоило левретке только тявкнуть, не говоря о лае, их бы мигом обнаружили, но собачка молчала. Через несколько лет, когда собачка умерла, в благодарность, Фридрих похоронил ее недалеко от Берлина, в месте захоронения членов королевской фамилии.
Итальянские специалисты считают, что левретка не представляет карликовую форму борзых, порода сформировалась самостоятельно в Египте, а в Древнюю Грецию и Рим (территория современной Италии, которая считается родиной породы) предки левреток попали позже.
Левретка была любимицей царей и вельмож. Царица Клеопатра держала несколько сот борзых, в том числе и маленьких. Существует легенда о том, что несколько маленьких борзых царица подарила Юлию Цезарю, который привез их в Рим. Собачки стали любимицами у римской знати, а затем и у итальянских вельмож, сохранившись почти в неизменном виде до наших дней.

.Особого исторического расцвета порода достигла в период XIV- XVII веков.
Это отражено на полотнах великих живописцев, таких, как Тициан, Ван Эйк, Веронезе, Ван Дейк, Ватто и многих других. Благородные собачки привлекали внимание художников и скульпторов разных времен. История породы левретка показывает, что короли Англии любили и ценили левреток. Генрих VIII (1491-1547) держал много этих собак и часто посылал их в качестве подарка королеве Франции. Мать короля Карла I (1600-1649), Анна Датская, изображена на одной из картин в окружении пяти левреток. Часто упоминали об этой породе и известные литераторы, включая Шекспира
Большим поклонником левреток был прусский король Фридрих Великий, который держал около пятидесяти таких собак. Знаменитую фразу: "Чем больше я узнаю людей, тем больше я люблю собак" -мир услышал из его уст. Самые любимые его собаки - Алкмене, Бише и Тисбе, они жили в комнатах короля и делили с ним его ложе. Маленькая Тисбе весила около двух килограммов и сопровождала короля на конных прогулках, сидя у него за пазухой. Когда погибла Бише, вместе с королем за гробом собачки шел французский философ Вольтер. В Сан-Суси находится бронзовая статуя высотой 90 см, ее выполнил скульптор Готфрид Шадов в 1821 году. Она изображает Фридриха Великого с двумя левретками. Если говорить о царственных особах, аристократах, знаменитых людях прошедших эпох, проще сказать, у кого НЕ было левретки – они сопровождали практически всех венценосных особ и знать, и были запечатлены на множестве парадных портретов, гравюр, гобеленов и других произведениях искусства, которые хранятся в музеях по всему миру.
В начале ХIХ в. порода стала приходить в упадок, и основную работу по ее восстановлению провели в Англии. В то время в каждом большом доме держали несколько левреток в качестве собак-компаньонов, чаще всего, в компании грейхаундов, с которыми тогда еще охотились. В окрасе левреток было много белого, иногда эти собаки были чисто белого окраса. Однако позже предпочтение стали отдавать собакам сплошного песочного окраса. Спасительным для левреток оказался Английский, а после и Американский Кеннел клуб, открытые в конце XIX столетия (1873 и 1884 г. соответственно), которые начали свою деятельность с четкого прописывания породных стандартов, не допускающих отклонений от общепринятых норм.

В каждой стране есть своя история развития породы левретка, свои знаменитые заводчики, свои мифы, легенды и факты, ошибки и победы. Англия, Германия, Италия, Голландия и другие страны внесли ценнейшую лепту в развитие породы.
В России первые левретки появились еще при царском дворе в качестве подарка от Французского короля. Любил левреток и Петр I, в Санкт-Петербурге в зоологическом музее хранится один из первых экспонатов Кунсткамеры – чучело левретки царя, Лизетты, песочного окраса. Наибольшей же своей популярности у нас эти собачки достигли в период царствования Екатерины II. Вообще левреток в России, как и во Франции, и в Италии, могли позволить себе держать лишь в домах знатных и богатых особ, что было неудивительно - внешняя изысканность и абсолютная так называемая "пользовательская" бесполезность не оставили этой собачке иного места жительства. К сожалению, со времен правления Екатерины II минуло много времени и произошло достаточно исторических событий для того, чтобы в России не осталось ни одной собаки породы левретка. Вновь левретка была завезена уже в 1980-е годы. Первые начали работать с породой клубы Москвы, Риги и Ленинграда. В последние годы популярность породы быстро растет благодаря удивительной красоте, изысканности и необычайности этих древних представителей группы борзых.